麦焼酎　なに飲む？.net

麦焼酎

スッキリ系からどっしり系まで、
「麦焼酎」は味わいが多彩だ

本格焼酎は、長い間、クセが強くて、地元の人だけが好んで飲むお酒だと思われてきた。鹿児島に住む年配の方に聞くと、昔の焼酎はもっとクセがあったというから、かつては本当にそうだったのかもしれない。でも、そんなイメージを一新させたのが麦焼酎だった。

本格焼酎の蒸留は、それまで大気圧のもと『常圧』で行われていたのだが、1970年代に『減圧蒸留』という製法が開発されたことで、味わいが変わった。蒸留釜の圧力を下げて蒸留することで、クセのない、スッキリと飲みやすい焼酎が造れるようになったのだ。

この減圧蒸留法を発明したのは、福岡の日本酒蔵とされているが、積極的に製品に取り入れたのは大分の焼酎蔵だった。1973年に麦焼酎『二階堂』、1979年に同じく麦焼酎『いいちこ』が発売され、1980年代にはこれらスッキリ系の麦焼酎が全国区になっていって、第二次焼酎ブームの火付け役に。

はじめて『いいちこ』を飲んだのは、東京・江戸川橋駅近くの居酒屋だった。有楽町や新橋のオヤジっぽさはなくて、でも別にダイニングなんとかみたいにシャレてるわけでもなかったけれど、おっ！と思ったのは、店内に流れているBGMが洋楽だったってことだ。

はじめての『いいちこ』のロックが運ばれてきたとき、

♫ I see trees the green red roses,too〜とはじまって…
いい歌だなあ…と飲んで、
♫ What a wonderful world. と締めくくった。

これが僕の『いいちこ』初体験。
『いいちこ』飲むときは、

ついルイ・アームストロングの『What a wonderful world』をかけてしまう。

人気は今も続き「いいちこ」は麦焼酎のなかでダントツ人気。置いてないコンビニはないだろうと思われるが、逆にヘンなこだわりのある居酒屋は、わざと外してる感じ。笑

さて、麦焼酎の主原料は、二条大麦という種類だ。麦にはほかにパンや麺になる小麦、麦茶や食用に使われる六条大麦、裸麦などがあるが、二条大麦が最も種子の粒が大きい。二条大麦の名前は穂の形態（条性）によるもので、麦穂を上から見たときに６方向に粒が広がっているのが六条大麦、２方向の粒だけが大きく成長するのが二条大麦だ。

2020年に発表された国税庁の調査データで、九州各県の本格焼酎の出荷量を主原料別でみると、芋焼酎が53.7％、麦焼酎が38.2％。両方で９割を占めている。

これを県別の構成にした場合、鹿児島や宮崎では芋焼酎が最も多いのに対し、大分・長崎・福岡・佐賀では麦焼酎が最多。大分で造られる本格焼酎のじつに99.6％が麦焼酎というから、現在の麦焼酎の本場は大分といえる。しかも大分の場合、このうち89.6％が九州外へ移出されているところから、大手メーカーによる大規模な生産が多いのだろうと思われる。

次に麦焼酎の比率が高い長崎には、離島「壱岐」があり、ここは麦焼酎の発祥の地とされている。九州と対馬の間、玄界灘に浮かび、縄文時代から人が住んでいたそうだ。南北17km・東西14kmとさほど大きくはないが、古代より朝鮮半島と九州を結ぶ海上交通の中継地として重要な役目を担っていた。蒸留技術が日本へ伝播したルートとして、琉球から薩摩ではなく、朝鮮半島から壱岐へ渡ったという説もあるほどだ。